درس ناجي العلي الهندسة الميكانيكية وعمل فترة في الخليج، ثم عاد إلى لبنان عام 1959، بنيّة الذهاب لروما لدراسة فن الرسم.
ونتيجة ظروفه، عمل استاذا للرسم والفنون في المدرسة الجعفرية في مدينة صور ، وفيها نضجت لديه فكرة الفن.
عام 1963 أقام أول معرض له في المدرسة الجعفرية ، وقد زار غسان الكنفاني هذا المعرض وتعرّف على ناجي العلي....
