يروي الراحل الشيخ محمد مهدي شمس الدين أنه قبل مرحلة الستينات لم يكن مصطلح (المرجع الاعلى) موجودا في ادبيات الفكر الإسلامي.
فقد "اخترع" عددٌ من "جماعة العلماء" في النجف المناوئين لنظام عبد الكريم قاسم (الشيوعي) هذا المصطلح واستخدموه في خطاباتهم السياسية للخارج. ومن هذه الجماعة الشيخ شمس الدين، السيد محمد باقر الصدر، السيد مهدي الحكيم والسيد محمد بحر العلوم..... .
